冷餐会又称为冷食自助餐，菜品以冷食为主，但有时也备有少量的热餐。冷餐会要准备自助餐台，餐台上同时摆放着各种餐具，菜品、饮品都集中放在自助餐台上
宾客根据个人需要，自已取餐具选取食物。宾客可多次取食，可以自由走动，任意选择座位，也可站着与别人边谈边用餐。自助餐英文为Buffet ，原意是冷餐会，酒会。二次大战时，自助餐形式被广为引进入美军后方驻地的军用食堂，其内容已大大超出酒会的小食范畴，发展成主食、甜品、热汤等供挑选的就餐形式。
随着我国改革开放的深化及中外餐饮的交流，获得日益广泛的运用和迅速的发展，并且出现了高档化和大型化的趋势，成为中华餐饮百花园中的又一奇葩，得到了中外宾馆的赞誉。譬如，由我店承办的APEC闭幕酒会及亚行年会的庆祝会都采用了大型冷餐会的形式，其档次之高、规模之大、气氛之好都是少有的。现就大型冷餐会所涉及的十大要素作一简要的剖析。
1、首先要有一个主题以及环境，讲什么主题，用什么氛围，用什么样的品格的宴请方式，又是既有档次又不失轻松的交流场所。所以，不同的冷餐会应有不同的明晰的主题，不同的冷餐会要创造或设置于不同的环境。
2、台面设计
冷餐会台面，是冷餐会中最占据视线，最反映氛围的部分，是冷餐会的大色块、大布局。是宴请的的主色调。一般来说，有冷色调或暖色调之分，APEC冷餐会中，我们采用了兰白横拼的冷色调，反差冷峻而不失高雅。国庆招待会中，我们采用了黄红相间的暖色调，揉入了国旗的基本色彩，充满了节日的喜庆而又不入俗套
3、菜单设计
在菜设计上适应冷餐会的要求作了许多有益的探索。譬如。菜单设计首先要坚持整体性，在为主题服务的前提下，充分考虑主、客人的意见和餐饮习惯。同时又要坚持多样性，每一组菜不要少于50种左右。在类别上要中西兼顾，在烹制上要技法兼顾，在用料上要“海、陆、空”兼顾。再譬如。菜单设计与台面设计要相辅相成，台面较深，主菜色彩可以从浅，台面较浅，主菜可艳丽些，冷暖搭配，深浅搭配。又譬如，菜单设计要注意预制菜肴、厨房热菜和冷餐会现场操作的配合，实践证明，现场操作，既可增加进食气氛，也有利于菜肴质量，特别为外宾所青睐。
4、立体及平面摆放
冷餐会的桌面菜肴摆放，大有文章可做。以往，大多是平摊着几个盒子，平排着几个保温锅，“相貌平庸”。近年来，我们在菜肴平面摆放的层次感以及桌面摆放的立体性上做了一些文章，收到了很好的效果，譬如，我们用置放托架的办法来体现立体感，用高托架底放置水果盆的办法来反映层次感，用有机托架下放置雕刻作品的方式，既增加了菜肴美感，又在菜肴取完后起到点缀作用。又譬如，菜肴、水果、花草、雕刻、冰雕等在菜台上的多层次置放，立体展示等，操作得当，可以起到画龙点睛之效，使整个桌面“活起来”。
5、餐具及盛器
餐具及盛器从来就是餐饮文化中的重要一环，俗话说：好马配好鞍。好菜配好盘，在冷餐会上尤为重要。现代制造技术及文化的发展创造了无与伦比的各种新材料、新工艺、新造型、新产品，其中许多是堪与为餐饮业增辉添美的。所以，我们大胆寻找和使用具有现代造型美的器皿，用与冷餐会的菜肴、点心、水果等的装盆、点缀，能起到事半功倍的效果。
6、装盆及点缀
冷餐会菜肴装盆，既要美观又要实用，既要丰富多彩又要便于取食。譬如，装盆要像形，有一定的图形，有完整的外观，给人以美感，但冷餐会自由取食的特点，又要求在装盆时必须给取食提供方便，便于快捷取食，利于客人不要把菜肴弄得支离破碎且又手忙脚乱，使后到的客人不会产生厌恶感。
7、灯光增色
局部灯光的使用是冷餐会上很重要的内容，这里主要是指直接照射菜肴的辅助光源的设计和使用。辅助光源（如射灯）照射在菜肴上，可以起到两个基本作用：保温和增色。所谓保温，可以对热菜或点心起到防冷及增脆，所谓增色，既不同光谱的灯光，可以给不同色彩的菜肴增添色彩，增加美感。如果再配以一定的烟雾效果等，更能够增进菜肴的色、香、味功能。
8、调酒与饮料
冷餐会，相对传统的宴会，更具轻松的特色，更具自由交流的特点，因此，在宾客享受上，酒和饮料的作用就更为重要。在这一方面，与国外相比，我们就往往暴露出差距。高档的冷餐会，除了酒和饮料的名样性外，可以增加调制酒，可以在现场有调酒师调酒，以增添喜庆气息，活跃现场气氛。
9、服务
冷餐会的服务，较之传统宴请，更加具有随意性和名样性，更具个性化，从这种意义上来说，更难达到高水准。所以，要研究冷餐会，特别是大型冷餐会的规范化服务与客人需求，需要研究国际上的服务经验，融会贯通，培养出属于我们自己的服务规范和特色服务人才。对此，我只是抛砖引玉，请服务大师们指正。
10、乐队和音乐
优美的音乐和训练有素的乐队，是大型冷餐会高档次的重要表现。我们虽然也有不错的乐队和音乐，但就整体来看，距离还很远。乐能助酒，乐能助兴，好的音乐和乐队，更能使参会宾客流连忘返，依依不舍，更能使参会宾客畅开心腑，相互交流，这也是冷餐会举办的宗旨所在。
上面是大型冷餐会的设计及运作的时候会考虑到的因素，因为在国内的冷餐会主要是服务于招待会，新闻发布会，私董会，以及行业交流会，它只是一个辅助，很多时候，冷餐会是为了会议服务的一项内容，里面提到的饮料和酒水，这个是红酒的一个发挥场合，这种会大多数是进口商和代理在做，也是红酒营销的一种渠道，但是在国内大多数这种会议是礼仪策划公司在做，他们结合红酒，西点蛋糕，饮料以及零食，没有中餐，偶尔有一点中餐，服务会议，会议的主要内容因各主办方不同而不同，冷餐会只是一个形式，但是会议主办方又想要高大上，所以很多进口商为了服务终端客户，也开始做一些这些纯西式的冷餐会。纯西式的冷餐会，对人的要求比较高，基本纯西式，从环境布局，到用餐，到配酒，以及音乐和流程，全西式，这也是一种很不错的尝试。随着中国经济的发展，人们对高品质的生活的追求，相信，纯西式的冷餐会会越来越受人们喜欢，同时也会为专业人才提供更多的就业与创业空间。